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Os Golden State Warriors, que defendem o título de campeões da Liga norte-americana de basquetebol (NBA), iniciaram os 'play-offs' no sábado com uma vitória em casa sobre os Houston Rockets, por 104-78.
Depois de terem produzido a melhor fase regular da história da NBA, com 73 vitórias em 82 jogos, os Warriors iniciaram a eliminatória em Oakland sem sofrer o mínimo incómodo por parte dos texanos. Quatro minutos antes de terminar o primeiro período tinham 15 pontos de vantagem (25-10) e ao intervalo venciam por 60-33.
A diferença permitiu ao treinador Steve Kerr fazer descansar uma boa parte da equipa na segunda metade, nomeadamente o base Stephen Curry, melhor jogador da época 2014/15 e principal candidato ao título de MVP deste ano, que marcou 24 pontos e sentou-se no banco pouco depois do início do terceiro quarto, até porque vinha evidenciando queixas no tornozelo direito.
Os Rockets, que conseguiram a qualificação para os 'play-offs' na última jornada, com 41 vitórias e outras tantas derrotas, deram uma reposta tímida no arranque do terceiro período, com 13 pontos de James Harden, que de nada serviram ao oitavo classificado da Conferência Oeste.
O base da equipa de Houston terminou o jogo com 17 pontos e uma eficácia de lançamentos de campo pouco recomendável, acertando somente sete dos 19 tiros efetuados, além de ter acumulado seis 'turnovers'. Dwight Howard marcou 14 pontos e ganhou 11 ressaltos para os Rockets, mas falhou sete de 11 lances livres.
O segundo jogo da eliminatória, disputada à melhor de sete, realiza-se na segunda-feira, de novo em Oakland.
No encontro inaugural dos 'play-offs', os Indiana Pacers, sétimos classificados da Conferência Este, foram a Toronto vencer os Raptors, segundos, por 100-90, com 33 pontos de Paul George.
