Fernando Santos sobe ao pódio dos melhores do mundo aos 62 anos

Aos 62 anos, o técnico luso alcançou o topo da carreira e entrou no restrito lote dos melhores do futebol mundial, podendo mesmo conquistar o troféu no dia 09 de janeiro, em Zurique, na Suíça. Para isso acontecer, tem de bater o francês Zinedine Zidane, do Real Madrid, e italiano Claudio Ranieri, do Leicester City, os outros dois finalistas.

O vencedor sairá de uma votação que combina a escolha dos selecionadores e capitães, com um peso de 50%, e as opções do público, que fará as suas escolhas ‘online’, bem como os votos de um grupo de mais de 200 jornalistas.

O nome de Fernando Santos aparece na lista dos três melhores do ano devido à conquista do Euro2016 com Portugal, o primeiro grande título da história da seleção nacional, numa campanha em França em que não sofreu qualquer derrota e que culminou com um triunfo ‘heroico’ na final sobre os anfitriões (1-0) com o tal golo de Éder.

O ano de 2016 só não foi perfeito porque Portugal iniciou a campanha de qualificação para o Mundial2018, em setembro, com uma derrota na Suíça (2-0), a primeira de Fernando Santos em jogos oficiais como selecionador nacional. Em Basileia, Fernando Santos pôs fim a uma série de 14 jogos sem perder na formação das ‘quinas’.

Mesmo assim, o treinador luso terminou o ano com três goleadas, as mais expressivas, ambas por 6-0, a Andorra e Ilhas Faroé, naqueles que foram os resultados mais ‘pesados’ impostos por Santos desde que tomou o comando da equipa. No último jogo de 2016, bateu a Letónia por 4-1.

Com passagens por Benfica, FC Porto e Sporting no currículo, repetindo o feito do brasileiro Otto Glória, a caminhada para a ‘eternização’ de Fernando Santos no futebol português começou a 29 de setembro de 2014 quando sucedeu a Paulo Bento com comando da seleção nacional.

Como sete vitórias consecutivas, o ‘engenheiro’ - alcunha que lhe vem da formação em eletrónica e telecomunicações -, colocou Portugal na fase final do Euro2016 e viajou para França com o objetivo assumido de conquistar a prova, mesmo com a seleção nacional no lote dos ‘outsiders’.

A verdade é que Portugal apenas venceu um encontro nos 90 minutos, frente ao País de Gales (2-0), nas meias-finais, mas regressou de terras gauleses com o seu primeiro grande troféu.

Na fase de grupos, a seleção nacional somou três empates, com Islândia (1-1), Áustria (0-0) e Hungria (3-3), e na segunda fase eliminou a Croácia no prolongamento, por 1-0, afastou a Polónia no desempate por grandes penalidades, antes de Éder, no prolongamento da final, dar o triunfo sobre França (1-0).

Antes de levantar o mais importante troféu europeu de seleções, Fernando Santos já tinha alcançado outro feito inédito, quando levou o FC Porto ao quinto título nacional consecutivo, em 1998/99, dando sequência aos ‘bis’ obtidos por Bobby Robson e António Oliveira.

Tem também no seu currículo duas Taças de Portugal, ambas com o FC Porto, e uma Taça da Grécia como AEK Atenas, em 2001/02. No Sporting, em 2003/04, e no Benfica, em 2006/07 e no arranque da época seguinte, teve passagens menos felizes.

Fernando Santos ocupou durante quatro anos o cargo de selecionador da Grécia, tendo alcançado os quartos de final do Euro2012 e o ‘oitavos’ do Mundial2014, naquele que foi o maior feito do futebol helénico num Campeonato do Mundo (nunca tinha passado da fase de grupos).