Vitória de Guimarães abre portas da Europa com quinto lugar

Os vimaranenses melhoraram substancialmente em relação à época passada, em que ficaram no 10.º lugar, sendo que os 55 pontos somados garantiram uma posição que lhes permite voltar aos palcos europeus, ainda que tendo que jogar pré-eliminatórias para chegar à fase de grupos da Liga Europa.

A uma grande primeira volta, a melhor de sempre da sua história (34 pontos), seguiu-se uma quebra, que se pode considerar de natural, para uma equipa jovem e com pouca experiência de I Liga, uma segunda fase em que a equipa somou apenas 21.

Na primeira fase da temporada, os minhotos foram mesmo a grande surpresa, com vários jovens a despontar, com destaque para Hernâni (contratado pelo FC Porto, em janeiro), Bernard ou João Afonso, defesa central que chegou do Benfica de Castelo Branco, do Campeonato Nacional de Seniores.

À 11.ª jornada, o Vitória era segundo classificado, a apenas dois pontos do líder Benfica, chegando a ter mais cinco pontos do que o Sporting de Braga, mas foi apanhado à 20.ª pelo rival, que geriu depois a vantagem até ao final.

Entre a sétima e a 11.ª rondas, o Vitória somou cinco triunfos seguidos, a melhor série da temporada, sendo a pior entre a 18.ª e a 22.ª, com cinco partidas sem conseguir vencer (três empates e duas derrotas).

A equipa fez do D. Afonso Henriques o seu ‘castelo' (sofreu apenas sete golos, terceira melhor defesa nos jogos em casa), mas claudicou fora de Guimarães, onde só somou cinco vitórias.

A Rui Vitória, que tem mais dois anos de contrato e deve continuar em Guimarães, embora o seu nome seja falado para outros clubes, nacionais e estrangeiros, deve atribuir-se grande parte do mérito, porque foi capaz de, mais uma vez, refazer uma equipa e com poucos meios, recorrendo a jovens valores da formação e a jogadores pouco conhecidos vindo de divisões inferiores.

Foi ainda o ano de afirmação de André André, que estará de partida para o estrangeiro, médio que foi o melhor marcador da equipa, com 11 golos (oito de grande penalidade) e da surpresa Ricardo Valente, que chegou a Guimarães em janeiro, proveniente da II Liga (ex-Leixões), e somou aos nove golos marcados pela equipa de Matosinhos mais 10 pela minhota (oito no campeonato, dois na Taça da Liga), num total bem apreciável de 19 tentos.