Crónica: Portugal perdulário cede pela primeira vez no acesso ao Euro sub-21

Na Malsovicka Arena, em Hradec Králové, a equipa das ‘quinas’ teve mais momentos de domínio, mas quase nunca contornou as marcações adversárias sobre as suas unidades mais criativas nem replicou a eficácia mostrada nas rondas anteriores, interrompendo um ciclo de quatro triunfos em outras tantas partidas desde a chegada do técnico Luís Freire.

Os lusos não terminavam uma partida sem marcar desde junho, quando foram afastados pelos Países Baixos nos quartos de final do Europeu de sub-21 de 2025, na Eslováquia, ao perderem por 1-0, no último duelo realizado com Rui Jorge, selecionador desde 2010.

Portugal permanece isolado na frente da ‘poule’, com 13 pontos, três acima da Chéquia, segunda, e da Escócia, terceira (mais um jogo), seguindo-se a Bulgária, quarta, com sete, o Azerbaijão, quinto, com dois (menos um), e Gibraltar, último, ainda a ‘zeros’.

Os vencedores dos nove grupos e o melhor segundo (descontando os resultados com o sexto) qualificam-se para a fase final do Europeu de sub-21, coorganizada por Sérvia e Albânia, em junho de 2027, enquanto os restantes segundos avançam para os play-offs.

Mathias de Amorim, Mateus Fernandes, Rodrigo Mora e Roger Fernandes prosseguiram nas escolhas iniciais face à goleada em Gibraltar (11-0), em outubro, na ronda anterior, e ajudaram o conjunto de Luís Freire a apresentar desde cedo maior ascendente territorial.

Depois de um início nivelado e sem ação perto das áreas, Portugal começou a assentar o seu jogo e a tentar quebrar a coesão checa, tendo ameaçado por Youssef Chermiti, que cabeceou à barra, ao minuto 21, e rematou para fora, aos 23, sempre assistido por Mora.

Portugal controlou as investidas do adversário no primeiro tempo, mas nem sempre teve fluidez na circulação de bola e só voltou a criar perigo aos 43 minutos, quando Chermiti atirou contra o guarda-redes Jan Koutny após combinação entre Roger e Tiago Parente.

Os lusos regressaram dos balneários intranquilos e a República Checa quase marcou na sequência de um livre lateral, com Lukas Masek a chutar por cima sem oposição, aos 54 minutos, antes de Luís Freire lançar João Rego, estreante no escalão, e Gustavo Varela.

Portugal resgatou dinamismo e intensidade num lance coletivo aos 62 minutos, concluído por Roger e negado por Jan Chytry, sendo que, aos 66 e aos 72, Martim Fernandes e o recém-entrado Afonso Moreira falharam o desvio aos centros de Tiago Parente e Roger.

Os checos foram recuando com o avanço do relógio, mas, já depois de mais uma jogada de Afonso Moreira para fora, aos 83 minutos, quase surpreenderam nos descontos, não tivesse João Carvalho travado o suplente Dominik Pech, que finalizou livre de marcação.