Itália defronta a Irlanda do Norte nos play-offs de apuramento para o Mundial2026

A tetracampeã Itália vai começar frente à Irlanda do Norte os play-offs de apuramento para o Mundial2026 de futebol, ditou hoje o sorteio, procurando evitar a eliminação nesta fase pela terceira edição consecutiva.

Campeã em 1934, 1938, 1982 e 2006, a seleção transalpina foi eliminada nos play-offs das duas últimas edições do Mundial, frente à Suécia (2018) e à Macedónia do Norte (2022), que viria a perder com Portugal na final da repescagem.

Colocada no caminho A, a Itália vai receber a Irlanda do Norte, que chega aos play-offs por via da Liga das Nações e tenta regressar 40 anos depois a um Mundial, com a vencedora a visitar o País de Gales ou a Bósnia.

Com quatro vagas ainda por distribuir na qualificação europeia, no caminho B, a Ucrânia vai receber a Suécia, vinda da Liga das Nações, após um desapontante apuramento, enquanto a Polónia joga com a Albânia, que sonha com a sua primeira presença num Mundial.

A final deste caminho será disputada em casa da Ucrânia ou da Suécia, finalista no Mundial de 1958 e terceira classificada em 1950 e 1994.

Terceira qualificada em 2002, a Turquia vai jogar com a Roménia na meia-final do caminho C, com o vencedor a visitar a Eslováquia ou o Kosovo, outra das equipas que pode fazer a estreia em Mundiais.

Depois de garantir os play-offs com vitórias sobre Portugal e Hungria nas duas últimas jornadas, a Rep. Irlanda vai visitar a Chéquia nas meias-finais do caminho D, com o vencedor deste encontro a receber a Dinamarca ou a Macedónia do Norte, pela segunda vez nesta fase do apuramento.

As meias-finais serão disputadas em 26 de março de 2026 e as finais cinco dias depois, com os vencedores a juntarem-se aos restantes 12 apurados da Europa: Áustria, Bélgica, Croácia, Inglaterra, França, Alemanha, Países Baixos, Noruega, Portugal, Escócia, Espanha e Suíça.

O Mundial2026 vai ser disputado pela primeira vez por 48 seleções e em três países diferentes, com Estados Unidos, México e Canadá a receber o torneio de 11 de junho a 19 de julho.