Liga Europa: Sporting elimina o Manchester City e está nos «quartos»

A forma como os ''leões'' abordaram o jogo, respirando confiança e personalidade, foi determinante para o desfecho da eliminatória, quando se esperava que o Manchester City entrasse dominante e a pressionar intensamente, tentanto anular a desvantagem de 1-0 trazida da primeira mão.

O Sporting controlou o jogo durante o primeiro quarto de hora, perante um City incapaz de assentar o seu jogo, a perder facilmente a bola, muito por mérito dos ''leões'', a jogarem sem medo, com as linhas subidas no terreno, a pressionar o portador da bola, a saber trocá-la quando a recuperavam e sair a jogar com objetividade.

Essa atitude ousada baralhou o City, que levou muito tempo a organizar-se e a desbobinar o seu jogo habitual, o que foi aproveitado pelo Sporting para se colocar em vantagem aos 33 minutos, por Matías Fernandez, na execução perfeita de um livre direto.

De resto, nesse lance, o Sporting fica em dívida com Balotelli, por ter feito uma falta perfeitamente escusada sobre Insúa, em zona proibida à entrada da área, sujeitando a sua equipa a um risco, que acabou por ter consequências.

Quando o City começava a equilibrar-se e a chegar à área ''leonina'' com algum perigo, o Sporting tirou mais uma vez partido de alguma desorientação dos ingleses e do seu balanceamento ofensivo, para, numa rápida transição ofensiva, chegar ao segundo golo, só possível devido ao génio de Izmailov, com um passe magistral para Wolfswinkel “encostar” para o 2-0.

A situação ao intervalo era preocupante para o City, que precisava de marcar quatro golos para dar a volta à eliminatória e mais ficou quando o Sporting voltou a ter uma entrada forte no jogo, a controlar a posse de bola e a quebrar o ímpeto dos ingleses.

Mancini resolveu lançar toda a sua “artilharia” em campo, com a entrada de Dzeko, aos 55 minutos, para se juntar a Aguero e Ballotelli na frente de ataque, numa jogada de “tudo ou nada”.

A verdade é que cinco minutos depois, os ingleses chegaram ao golo, numa excelente jogada culminada por Aguero, com a eficácia correspondente à qualidade que se lhe reconhece.

Um dos pontos fortes desta equipa do City é, além da qualidade individual que caracteriza o plantel, justamente a eficácia, como tão amplamente demonstrou na eliminatória anterior frente ao FC Porto.

Sá Pinto pressentiu o perigo e sentiu a necessidade de assumir a defesa da vantagem, ao trocar Matias por Renato Neto, na mesma altura em que lançou Jeffren para o lugar de Capel, esta uma substituição direta e sem o caráter tático da primeira.

A verdade é que Renato Neto acabaria por estar diretamente ligado ao sufoco que o Sporting viveu no último quarto de hora, ao protagonizar uma entrada imprudente, um “carrinho” sobre Aguero, aos 75 minutos, que provocou uma grande penalidade evitável e o restabelecimento do empate (2-2).

A partir daí, o City precipitou-se “com tudo” sobre a grande área do Sporting, numa altura em que as circunstâncias exigiam aos seus jogadores espírito de sacrifício e capacidade de sofrimento para resistir à ''avalanche'' inglesa.

Era crucial preservar o 2-2 o mais tempo possível, mas Aguero, de novo, após um desvio ao primeiro poste, na execução de um canto, colocou o City em vantagem e a um escasso golo do “passaporte” para os quartos de final.

Faltavam oito minutos do tempo regulamentar e mais cinco do prolongamento para o Sporting “arregaçar as mangas” e saber sofrer para garantir a qualificação, o que veio a conseguir com indiscutível mérito, mas também alguma sorte à mistura, quando Balotelli aos 88 minutos cabeceou ao lado do poste em excelente posição ou quando o guarda-redees Joe Hart foi à área ''leonina'' nos derradeiros segundos do tempo de compensações obrigar Rui Patrício a desviar milagrosamente a bola com a ponta dos dedos.