Europeu Sub-21: "Baixas" nacionais para a estreia na prova não preocupam Pedro Pauleta

“Não me preocupa. Obviamente, há jogadores que já estavam habituados a estar nesta equipa e não estão, mas será uma oportunidade para outros. O mais importante é que sabemos que a qualidade existente aqui é muita e que temos a capacidade de lutar em cada jogo pela vitória. Vamos à procura de começar com um bom jogo, de qualidade, e obter um ótimo resultado, que é vencer. Sinceramente, acredito muito nos jogadores. A equipa tem trabalhado muito bem como é habitual e existe muita confiança”, assinalou.

O ex-avançado internacional português e atual chefe da comitiva dos sub-21 falava aos jornalistas horas antes da abertura do Grupo A, vincando o “mérito” do selecionador Rui Jorge pela maneira como elevou o espírito do coletivo para “fazer um grande Europeu”.

“Ficaria satisfeito, e tenho a certeza de que isso vai suceder, se os jogadores tiverem o mesmo comportamento que têm tido em todas as seleções do Rui Jorge. Ou seja, que estejam preparados para ganhar cada partida com ambição, qualidade, união e respeito pelo adversário e procurando sempre a baliza contrária. Essa é a imagem de marca dos sub-21. Queremos chegar o mais longe possível e vamos à procura do sonho”, desejou.

Portugal, vice-campeão em título, inicia hoje a nona presença em fases finais face à estreante Geórgia, às 20:00 locais (17:00 em Lisboa), no Estádio Boris Paichadze, em Tbilisi, em jogo com arbitragem do norueguês Espen Eskas, que decorrerá à mesma hora do confronto entre os Países Baixos e a Bélgica, os restantes oponentes da ‘poule’.

Finalista derrotada em 1994, 2015 e 2021, a formação das ‘quinas’ precisa de ficar num dos dois primeiros lugares para aceder à fase seguinte do Europeu de sub-21, que reúne 16 participantes pela segunda edição seguida e é coorganizada por Roménia e Geórgia, país que vai receber a final, agendada para 08 de julho, na Adjarabet Arena, em Batumi.

“A Geórgia é uma seleção de qualidade, que tem grandes jogadores e vai jogar em casa. É o duelo inaugural e vai ser bastante difícil, mas acredito que iremos fazer uma grande exibição. Queremos muito começar bem este campeonato da Europa, mas a verdade é que todas as equipas presentes têm o seu mérito e ambição”, ressalvou Pedro Pauleta.

Em disputa vão estar ainda três vagas para os Jogos Olímpicos Paris2024, das quais se excluem a França, qualificada automaticamente como anfitriã, e a Inglaterra, inelegível, com o diretor federativo a reconhecer que “este não será um Europeu igual aos outros”.

“É um objetivo que acreditamos que podemos alcançar. O mais importante em qualquer competição, seja em Europeus, Mundiais ou até mesmo nos Jogos Olímpicos, é vencer jogo a jogo, ganhar confiança, continuar a trabalhar e, neste espaço de sub-21, preparar cada vez mais os atletas para estarem prontos para a seleção principal. Esse é o nosso grande objetivo. Depois, é claro que temos a ambição de ganhar todos os jogos”, notou.