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O antigo capitão da seleção portuguesa de futebol e candidato à presidência da FIFA, Luís Figo, assistiu hoje em Cantão, sul da China, ao início do primeiro torneio da academia chinesa da modalidade que ostenta o seu nome.
Lançada em Pequim na primavera de 2014, sob a direção do técnico português Joaquim Preto, a Winning League/Figo Football Academy está já implantada em oito cidades da China e este ano espera chegar a mais duas.
No conjunto, a academia tem cerca de 1.110 alunos, entre os 4 e 13 anos de idade, e os seus treinadores, todos portugueses, são diplomados pela Federação Portuguesa de Futebol e a UEFA.
Cerca de 200 alunos participam no torneio de dois dias iniciado hoje em Cantão, com a presença de "Fei Guê" (Figo, em chinês.
Juntamente com "C Luo" (Cristiano Ronaldo), Luís Figo é a personalidade portuguesa mais conhecida na China e segundo realçou à Lusa Joaquim Preto, ganhou ainda "mais notoriedade" com o anúncio da candidatura à presidência da FIFA, na quarta -feira passada.
Figo, de 42 anos, é um dos quatro candidatos à presidência da FIFA (Federação Internacional de Futebol) nas eleições que se vão realizar no próximo dia 29 de maio.
Além do internacional português, concorrem o suíço Joseph Blatter, atual presidente, Michael van Praag, presidente da federação holandesa, e o príncipe Ali bin Al Hussein da Jordânia, vice-presidente da FIFA.
O lançamento da Winning League/Figo Football Academy coincide com um crescente interesse do governo e do público chinês pelo futebol.
O Real Madrid já abriu uma escola de futebol na China, em parceria com o campeão chinês, Guangzhou Evergrande.
O Atlético de Madrid vai também abrir três escolas na China, no âmbito do acordo assinado com o multimilionário chinês Wang Jianlin, que há menos de um mês comprou 20% daquele clube por 52 milhões de dólares.
Em novembro passado, o ministro chinês da Educação, Yuan Guiren, anunciou que o futebol passará a ser "uma parte obrigatória" da disciplina de Educação Física, proporcionando aos estudantes mais oportunidades para praticarem aquela modalidade.
De acordo com o objetivo indicado por Yuan Guiren, a China deverá ter em 2017 cerca de 20.000 escolas primárias e secundárias "focadas na promoção do futebol".
O novo presidente chinês, Xi Jinping, é habitualmente descrito como "um grande adepto do futebol".
"Em termos de formação, a China está a zero", disse o diretor-tecnico da Winning League/Figo Football Academy quando abriu a primeira escola da instituição.
O futebol só se tornou uma modalidade profissional na China no início da década de 1990, quando o PCC adotou o sistema de "economia de mercado socialista" e até agora, o país qualificou-se apenas uma vez para a fase final de um Mundial, em 2002, na vizinha Coreia do Sul.
Na altura, a seleção chinesa perdeu os três jogos que disputou e não conseguiu marcar um único golo.
