Mundial-2014: Natal, a cidade das dunas que foi base dos aliados

Apenas no século XX, a capital do Rio Grande do Norte começou a desenvolver-se e a mostrar-se ao exterior, graças às suas belezas naturais, sobretudo as suas praias, a maior parte das quais rodeadas por enormes e extensíssimas dunas.

A construção da Via Costeira, uma estrada à beira-mar, nos anos 80, ajudou ao desenvolvimento de Natal como um dos grandes destinos turísticos do Brasil, com locais como as praias da Ponta Negra, Genipabu, Redinha, Pipa e Pirangi a serem reconhecidas quase mundialmente.

Natal é também conhecida como a Cidade do Sol, devido ao clima tropical, a uma temperatura média de 28 graus e cerca de 300 dias soalheiros.

Mesmo antes do reconhecimento turístico, Natal foi uma importante base militar para os aliados e sobretudo para os Estados Unidos durante a II Guerra Mundial, facto que os responsáveis locais querem aproveitar para cativar os turistas norte-americanos durante o Mundial2014, em especial a 16 de junho, quando a sua seleção defrontar o Gana.

Historicamente, a fundação da cidade remonta ao final do século XVI. A 25 de dezembro de 1597, uma expedição portuguesa foi em missão ao rio Potengi com a intenção de recuperar o controlo da capitania do Rio Grande do Norte, dominada por piratas franceses.

Doze dias depois, os membros dessa expedição iniciaram a construção do Forte dos Reis Magos, que ainda hoje é uma das imagens de marca do Rio Grande do Norte.

A 25 de dezembro de 1599, Jerónimo de Albuquerque, líder desse grupo, definiu os novos limites da vila que existia na margem do rio Potengi e que viria a ser Natal, não se sabendo qual das duas datas históricas deu o nome à cidade.

Atualmente, Natal, o maior produtor de sal do Brasil, é a segunda menor capital do país e a sexta ao nível da densidade populacional.

Ficha de Natal:
Estado: Rio Grande do Norte.
Área: 167,273 km2.
População: 850.000 habitantes.
Densidade populacional: 5.015 hab/km2.
Fundação: 25 de dezembro de 1599.
Gentílico: natalense, papa-jerimum.
PIB per capita: 14.925 reais.
Altitude: 30 metros.
Distância para a capital: 2.507 km.
Prefeito: Carlos Eduardo Alves.
Alcunhas: Cidade do Sol, Noiva do Sol, Capital Espacial do Brasil.
Principais clubes: ABC e América.
Nota: Valores aproximados.