MLS: Mais estrelas e também mais portugueses na nova temporada

Nuno André Coelho (Sporting Kansas City) e João Meira (Chicago Fire) vão estrear-se na competição, enquanto José Gonçalves vai somar a sua quarta temporada no New England Revolution e Rafael Ramos continua no Orlando City.

Fora dos relvados, o treinador de guarda-redes Paulo Grilo saiu do Philadelphia Union e ingressou no Orlando City.

O Portland Timbers iniciam a época com o estatuto de campeões, embora o Los Angeles Galaxy, três vezes vencedor nos últimos cincos anos, encabecem a lista de favoritos, enquanto o New York City aparece como a grande incógnita.

Novamente comandado por Bruce Arena, ex-selecionador dos Estados Unidos e um dos mais conceituados treinadores do país, o Galaxy reforçaram-se com nomes bem conhecidos como o inglês Ashley Cole (Roma), o holandês Nigel de Jong (AC Milan) e o belga Van Damme (Standard Liège).

Os três juntaram-se em Los Angeles ao inglês Steven Gerrard, ao mexicano Giovanni dos Santos e ao irlandês Robbie Keane, segundo melhor marcador da última edição, com 20 golos.

As ‘estrelas’ não existem só na ‘cidade dos anjos’, mas também em Nova Iorque, no City FC, que depois de uma época de estreia algo dececionante (antepenúltimo classificados na conferência leste), aparecem reforçados, sobretudo no banco de suplentes.

Depois do sucesso alcançado nos escalões jovens do Manchester City, o francês Patrick Vieira vai tentar colocar o New York City na luta pelo título, com a ajuda do espanhol David Villa, do inglês Frank Lampard e do italiano Andrea Pirlo.

Os nova-iorquinos reforçaram-se na defesa com o basco Andoni Iraola, que passou mais de uma década no Athletic Bilbau antes de seguir viagem para a MLS, enquanto na frente contam com Tony Taylor, avançado que passou por Estoril-Praia e Atlético.

Para a defesa do título, o Portland Timbers mantive as suas principais figuras, incluindo o nigeriano Fanendo Adi, que fez 18 golos em 2015, o colombiano Dairon Asprilla e o cérebro da equipa, o médio argentino Diego Valeri, que em tempos passou sem grande brilho pelo FC Porto (2009/2010).

Após ter conquistado o prémio de melhor jogador e melhor marcador (22 golos) da última edição da MLS, naquela que foi a sua época de estreia, o italiano Giovinco volta a ser uma das atrações da prova, assim como o brasileiro Kaká (Orlando City) e o marfinense Didier Drogba (Montreal Impact).

Destaque ainda para o treinador Veljko Paunovic, responsável pelo título europeu sub-19 e mundial sub-20 da Sérvia, que ingressou no Chicago Fire e vai treinar o português João Meira.

Com 20 equipas, dividas pelas conferências leste e oeste, a nova edição da MLS arranca no domingo com oito jogos, com os Timbers a receberam o Columbus Crew numa reedição da final do ano passado.

No mesmo dia, o New York City desloca-se ao campo do Chicago Fire, enquanto na segunda-feira o Los Angeles Galaxy recebem o DC United.