Europeu sub-21: Portugal encantou na primeira fase com três vitórias convincentes

Finalista vencida em 1994 e 2015 e ausente da edição de 2019, a equipa das ‘quinas’ rubricou uma inequívoca demonstração de força, ao arrebatar a ‘poule’ com nove pontos, mediante triunfos sucessivos sobre Croácia (1-0), Inglaterra (2-0) e Suíça (3-0).

Os pupilos de Rui Jorge até chegaram à oitava fase final de um Europeu como um dos cinco melhores segundos colocados na ronda de qualificação, com os mesmos 27 pontos dos Países Baixos, vencedores do Grupo 7 pela diferença de golos (46-5 contra 29-9).

Com aposta vincada na geração nascida em 1999, revelada nos títulos continentais de sub-17, em 2016, e sub-19, dois anos depois, Portugal tem passado incólume pela fase final do Euro2021, a primeira com 16 seleções, coorganizada por Hungria e Eslovénia.

O Grupo D decorreu nas cidades eslovenas de Ljubljana e Koper, onde o médio Fábio Vieira, melhor marcador luso na fase de apuramento, com cinco golos, faturou aos 68 minutos o tento da vitória sobre a Croácia (1-0), em 25 de março, no Estádio Bonifika.

A Suíça tinha surpreendido horas antes a Inglaterra (1-0), dois oponentes que a seleção portuguesa de sub-21 defrontou no Estádio Stozice, na capital Ljubljana, e ultrapassou com distinção para assegurar uma passagem livre de sobressaltos à ronda eliminatória.

Em 28 de março, na sequência do triunfo croata sobre os vice-campeões de 2011 (3-2), o conjunto de Rui Jorge impôs-se à Inglaterra (2-0), campeã em 1982 e 1984, com golos dos avançados Dany Mota, aos 64 minutos, e Trincão, aos 74, de penálti.

Portugal confirmaria um inédito pleno na primeira fase três dias depois, diante da Suíça (3-0), num triunfo materializado pelo defesa Diogo Queirós, aos três minutos, e os avançados Trincão, aos 60, e Francisco Conceição, aos 65, direcionando emoções para a definição do segundo lugar.

A Croácia esteve a perder por 2-0 com a Inglaterra, resultado que deixava três equipas com três pontos e os britânicos em vantagem na diferença de golos, mas um tento em período de compensação conduziu pela primeira vez o conjunto de Igor Biscan à fase decisiva.

Os croatas marcaram encontro nos quartos de final com a Espanha, cinco vezes campeã (1986, 1998, 2011, 2013 e 2019) e vencedora do Grupo B, com sete pontos, na segunda-feira, às 18:00 locais (17:00 em Lisboa), no Estádio Ljudski vrt, em Maribor, na Eslovénia.

Três horas mais tarde, Portugal vai encarar a Itália, também pentacampeã do Europeu de sub-21 (1992, 1994, 1996, 2000 e 2004) e segunda da ‘poule’ B, com cinco pontos, no Estádio Stozice, desta vez sem ausência de público ditada pela pandemia de covid-19.

A equipa das ‘quinas’ regressa à Eslovénia com o estatuto de melhor defesa da prova, a par de Espanha e Dinamarca, todos sem golos sofridos, e segundo melhor ataque, ao contar os mesmos seis tentos marcados pelos nórdicos, dois abaixo dos Países Baixos.

Alternando entre o tradicional 4-3-3 e um meio-campo em losango com dois avançados, os lusos beneficiaram da abundância de talento individual e da coesão cimentada nas seleções jovens para aquilatar um dinâmico futebol de posse durante a fase de grupos.

“O recital que viram de fora era o mesmo que estava a ver no banco. Disse aos jogadores que era um deleite vê-los jogar daquela forma. Quando conseguem em tão pouco espaço jogar de forma simples e coletiva, o treinador só tem de desfrutar do que está a ver. Foi isso que fiz, tal como muitos portugueses”, vincou Rui Jorge, após o jogo com a Suíça.

Os defesas Thierry Correia, Diogo Queirós, Diogo Leite e Diogo Dalot foram presenças intocáveis no quarteto mais recuado, desprovido de um lateral esquerdo de raiz, à frente do guarda-redes Diogo Costa, enquanto o meio-campo e o ataque ensaiaram variações.

Se Pedro Gonçalves, Vítor Ferreira, Gedson, Daniel Bragança e Fábio Vieira ultrapassaram os 150 minutos na zona intermediária, Trincão, Tiago Tomás, Dany Mota e Francisco Conceição emergiram como principais soluções no último terço.

O vencedor do duelo entre Portugal e Itália defrontará Espanha ou Croácia em 03 de junho, às 18:00 locais (17:00 em Lisboa), no Estádio Ljudski vrt, em Maribor, sendo que a final está prevista para 06 de junho, de novo em Ljubljana, às 21:00 locais (20:00).

O campeonato da Europa de sub-21 tem sido disputado num formato desfasado, com a fase de grupos entre 24 e 31 de março e a ronda eliminatória a partir de segunda-feira, devido ao adiamento para este ano do Euro2020 por força da pandemia de covid-19.