A seleção nacional sub-21 defronta este sábado os Paises Baixos, em duelo da segunda jornada do Grupo A, em Tbilisi, estando proibida de somar nova derrota, sob pena de ficar automaticamente eliminada.
Os atuais vice-campeões em título jogam a partir das 20:00 locais (17:00 em Lisboa), no Estádio Mikheil Meskhi, sob arbitragem do romeno Horatiu Fesnic, três dias após terem iniciado a sua nona presença em fases finais com uma derrota face aos anfitriões (2-0).
Expulso com cartão vermelho direto nessa partida, o defesa central Tomás Araújo está suspenso e encurta as opções à disposição do selecionador Rui Jorge para defrontar os vencedores do torneio em 2006 e 2007, que empataram com a Bélgica na estreia (0-0).
Portugal está sem qualquer ponto e no quarto e último lugar do Grupo A, que é liderado pela Geórgia, com três, dois acima dos neerlandeses e dos belgas, que medirão forças com os coanfitriões em simultâneo, também em Tbilisi, mas no Estádio Boris Paichadze.
Cinco vitórias para cada lado e outras tantas igualdades ilustram um histórico equilibrado dos lusos, finalistas vencidos em 1994, 2015 e 2021, com os Países Baixos, que saíram vencedores da única partida feita entre ambos em fases finais (2-1), na edição de 2007, quando festejaram em casa a revalidação do título logrado em solo luso no ano anterior.
Os dois primeiros classificados de cada uma das quatro ‘poules’ acedem à fase seguinte da 24.ª edição do Europeu de ‘esperanças’, que engloba 16 participantes pela segunda ocasião seguida e tem decorrido desde quarta-feira entre três cidades da Geórgia e duas da Roménia, estando a final aprazada para 08 de julho, na Adjarabet Arena, na cidade romena de Batumi.