O Benfica teve hoje de se aplicar para levar de vencida a Académica, por 69-67, no primeiro jogo do ''play-off'' de apuramento de campeão nacional, depois do empate persistir no final do primeiro período e ao intervalo.
Um cesto de João ''Betinho'' Gomes, com o encontro a terminar, deu o triunfo ao ''cinco'' de Carlos Lisboa, que volta a receber os ''estudantes'' no domingo, numa final que se disputa à melhor de cinco encontros.
Só na segunda parte os ''encarnados'' começaram a destacar-se, embora de forma muito ligeira, por culpa de alguma falta de discernimento por parte da Académica, caso contrário o triunfo teria ido para os ''estudantes''.
Com o treinador Norberto Alves a recuperar de um problema cardíaco, o Académica apresentou no banco Jacinto Espírito Santo e a equipa correspondeu às expectativas, colocando grandes dificuldades ao Benfica.
Sempre que os ''encarnados'' ganhavam algum avanço na marcha do marcador, os ''estudantes'' faziam tudo para recuperar e conseguiram no final do primeiro período e ao intervalo atingir a igualdade.
Com um basquetebol nem sempre bem jogado e com grandes lacunas no capítulo defensivo, Lance Dunn acabou por ser a grande figura do jogo, ao apontar 30 pontos e fazer com que o Benfica não saísse derrotado.
O mérito do brio da Académica vai não só para o global da equipa, mas essencialmente para João Balseiro (19 pontos), que foi o melhor ''estudante'' em campo.
Só na ponta final do terceiro período o Benfica começou a ganhar avanço no marcador, graças a um melhor acerto defensivo e ao facto de a Académica começar a acusar desgaste físico.
O quarto parcial acabou por ditar o triunfo dos ''encarnados'', não sem antes a Académica ter novamente assustado os pupilos de Carlos Lisboa, a cinco minutos do fim, quando chegou a estar a vencer (60-61), graças a um lançamento de Fernando Sousa.
Mas, uma reação de João ''Betinho'' Gomes, recolocou o Benfica na frente, ao apontar quatro pontos em 30 segundos, dois deles na transformação de lances livres.
A seis segundos do apito final, a Académica voltou a empatar a contenda (67-67), depois de dois lances livres convertidos pelo inevitável João Balseiro, mas João ''Betinho'' Gomes, ao terminar o encontro, recuperou a bola e converteu o 69-67 final.