Europeu 1996: Portugal afastado pelo 'chapéu' de Poborsky

Depois de falharem o Mundial de 1994, os campeões mundiais de juniores de 1989 e 1991 lideraram Portugal em Inglaterra, mas não conseguiram passar o primeiro jogo a eliminar, por culpa de um jogador que viria a representar o Benfica.

Com grande classe, Poborsky deixou Vítor Baía ‘pregado’ ao chão e eliminou a formação das ‘quinas’, num prestação com sabor a pouco, depois de uma fase de grupos ultrapassada com aparente facilidade.

Na primeira fase, tudo pareceu muito simples, com um empate a um face à detentora Dinamarca, a abrir, seguindo-se um 1-0 à Turquia e um 3-0 às ‘reservas’ da Croácia, que, já apurada, poupou os principais jogadores, já a pensar nos ‘quartos’.

A formação das ‘quinas’ venceu o Grupo D e evitou a Alemanha, mas caiu face à República Checa, por culpa do tal golo de Poborsky, aos 53 minutos – curiosamente, a final viria a ser entre alemães e checos, com triunfo dos primeiros, por 2-1, graças a um ‘golo de ouro’ de Oliver Bierhoff.

A aventura lusa em terras de sua majestade começou a 09 de junho, em Sheffield, onde a Dinamarca se adiantou, aos 22 minutos, por Brian Laudrup, para, aos 53, Sá Pinto restabelecer a igualdade.

Em Nottingham, no segundo jogo, face a uma Turquia que havia perdido com a Croácia (golo de Vlaovic, aos 85 minutos), Portugal ganhou, com naturalidade, graças a um tento de Fernando Couto, aos 66 minutos.

Como no mesmo dia bateram a Dinamarca, por 3-0, selando o apuramento, os croatas apresentaram-se desfalcados, na ronda que fechou o agrupamento, e Portugal aproveitou, vencendo por três golos sem resposta, de Figo, João Pinto e Domingos.

Nos ‘quartos’, o selecionador luso António Oliveira não encontrou soluções para ultrapassar a teia dos checos, que não deixaram Portugal jogar, nem mesmo quando ficaram com 10 - Latal foi expulso, aos 81 minutos.

Na qualificação, Portugal apenas selou o apuramento no último jogo: bastava o empate, mas a equipa lusa venceu a República Checa por 3-0 (golos de Rui Costa, Hélder e Cadete), na Luz, sob muita chuva, a 15 de novembro de 1995.

Num grupo acessível, ainda com Irlanda do Norte, Áustria, Letónia e Liechtenstein, Portugal apenas perdeu em Dublin (0-1, num lance infeliz de Vítor Baía) e cedeu dois empates (1-1 com a Irlanda do Norte e na Áustria).

Destaque ainda para as duas goleadas ao ‘pobre’ Liechtenstein (1-40 em golos, no Grupo 2): 8-0 na Luz e 7-0 em Eschen.