Bwin Liga: Benfica empata frente a Sp. Braga e cede 2º lugar ao Sporting

Após a 25ª ronda, os ''encarnados'', com três empates seguidos no campeonato, ficaram assim a cinco pontos do campeão e líder, FC Porto, e com menos um que o Sporting, com o qual ainda tem um ''derby'' em agenda, enquanto o Sporting de Braga está a quatro pontos do Belenenses, quarto classificado.

O treinador ''encarnado'', Fernando Santos, sem o convalescente defesa brasileiro Luisão e com o avançado italiano Miccoli também ''tocado'', colocou o capitão Simão ao lado do ponta-de-lança Nuno Gomes, enquanto Rui Costa, Petit e o duo grego Katsouranis e Karagounis formavam o ''losango'' do meio-campo.

O antigo capitão do FC Porto Jorge Costa, aproveitou as suspensões dos brasileiros Nem e Zé Carlos e revolucionou o ''onze'', alterando seis ''pedras'', com destaque para a adaptação de Frechaut à posição de defesa central, num 4-3-3 a poupar recursos para a visita ao Belenenses, quinta-feira, nas meias-finais da Taça de Portugal.

Mas foram os ''arsenalistas'' a abrir as hostilidades, com um forte remate do polaco Chmiest que o guardião Quim defendeu a custo, já que Davide, à direita, e o brasileiro Cesinha, à esquerda, davam superioridade numérica aos visitantes no meio-campo.

O Benfica ''esbarrava'' na ''parede'' de cinco homens do Braga e os assobios dos adeptos da casa protestavam contra a inaptidão em construir lances de ataque.

Simão, aos 10 minutos, falhou por pouco a baliza do guarda- redes Paulo Santos, após um falhanço de Paulo Jorge e Frechaut, tal como aos 18 minutos, quando rematou para defesa atenta do guardião, depois de ter sido desmarcado por Nelson.

Outro livre de Simão, que tocou nas malhas superiores e vários remates de longe falharam sempre o alvo, enquanto do outro lado foi novamente Chmiest a tentar um potente remate de primeira, numa jogada de insistência ''arsenalista'' e de passividade ''encarnada''.

Na segunda parte, Mantorras entrou para a vaga do lateral esquerdo brasileiro Léo e Katsouranis recuou para o centro da defesa, derivando David Luiz para a esquerda, também num esquema de 4-3-3.

A alteração desbloqueou as transições defesa-ataque do Benfica, mas faltava sempre confiança na hora de marcar, como aconteceu com Simão, a 20 minutos do fim, e mais tarde, com Mantorras.

Aos 75 minutos, num pontapé-de-canto cobrado por Simão para o primeiro poste, Katsouranis, com é hábito, conseguiu boa posição, mas o cabeceamento saiu por cima da barra.

Aos 80 minutos, Simão ultrapassou dois defesas e deu um golo de ''bandeja'' a Mantorras, mas o avançado internacional angolano, com tudo para marcar, rematou fraco e ao lado, voltando a atirar ao lado, de cabeça, no minuto seguinte, após o brasileiro Derlei ter demorado algum tempo a decidir-se.

A cinco minutos do fim, Fernando Santos deu então ordens para a sua equipa jogar só com três defesas, colocando Manú em campo e retirando o lateral direito, mas o ''arsenalista'' Luís Filipe lesionou- se entretanto e o Braga teve que jogar só com 10 elementos.

Quase no final, Karagounis, com uma série de ''dribles olímpicos'', chegou até ao bico da pequena área, mas o seu remate foi parado... pela barra.

LUSA