Liga Europa: Benfica, em alta, recebe Bordéus, em crise

Apesar de estar focado na conquista do título nacional, o “onze” de Jorge Jesus surge como favorito na eliminatória, a segunda entre os dois clubes, após o sucesso dos Girondins na segunda ronda da Taça das Taças de 1986/87.

Os “encarnados” não vão surgir, porém, na máxima força, porque o “trinco” sérvio Nemanja Matic está castigado para o primeiro jogo e também porque o técnico “encarnado” vai, de certeza, poupar alguns jogadores, tendo em conta a prioridade estabelecida.

Ainda assim, o Benfica, também com poupanças, foi capaz de eliminar o Bayer Leverkusen (terceiro no campeonato alemão), com dois triunfos, por 1-0 na Alemanha (golo de Cardozo) e por 2-1 na Luz (tentos de Ola John e Matic).

Por seu lado, e apesar do mau momento interno (segue a nove pontos dos lugares europeus), o Bordéus foi capaz de afastar o Dínamo de Kiev (1-1 fora e 1-0 em casa), depois de ter ganho o Grupo D, à frente de Newcastle, Marítimo (ganhou 1-0 em casa e empatou 1-1 nos Barreiros) e Club Brugge.

Ainda assim, o Benfica parece ser o principal candidato a seguir em frente, numa época em que só perdeu dois encontros, ambos para a Liga dos Campeões: 0-2 com o FC Barcelona (02 de outubro) e 1-2 no reduto do Spartak de Moscovo (23 de outubro).

Os “encarnados” estão, assim, invictos há mais de quatro meses, tendo, após o desaire em Moscovo, somado 23 vitórias e cinco empates, quatro deles fora – a exceção foi o 2-2 na Luz com o FC Porto, também invicto na I Liga portuguesa.

Para ajudar à “festa”, e com vista ao primeiro encontro da eliminatória, a formação comandada por Jorge Jesus apresenta um balanço impressionante em casa na Liga Europa (desde 2009/2010), com 11 vitórias e apenas um empate, com o Marselha (1-1).

Sobrevivente luso na Liga Europa, face à queda na fase de grupos de Sporting, Marítimo e Académica, o Benfica está, ainda assim, acompanhado nos “oitavos” de outros portugueses, nomeadamente do treinador André Villas-Boas, acabado de completar o 100.º triunfo da carreira (2-1 ao Arsenal, domingo, na Premier League).

O Tottenham, de Villas-Boas, afastou o Lyon na ronda anterior e agora vai medir forças com o Inter de Milão, quinto classificado da Serie A (a um ponto do AC Milan, terceiro), num “duelo” com início em White Hart Lane.

Em terceiro no campeonato inglês, lugar que os “spurs” não conseguem desde 1989/90, Villas-Boas, como Jesus, também privilegia a competição interna, mas não vai deixar de tentar ganhar a sua segunda Liga Europa, após ter levado o FC Porto à conquista do troféu em 2010/2011.

O “duelo” entre Tottenham e Inter de Milão é o de maior cartaz dos “oitavos” da Liga Europa, fase da prova em que também está o campeão europeu Chelsea, de Hilário e Paulo Ferreira, que vai medir forças com o Steaua Bucareste.

Por seu lado, o Estugarda defronta a Lázio, de Pereirinha, e o Viktoria Plzen, um dos “carrascos” da Académica na fase de grupos, defronta o Fenerbahçe, do castigado Raul Meireles, depois de ter “arrumado” o Nápoles (5-0 no conjunto dos dois jogos).

O Zenit, de Bruno Alves, Danny e Luís Neto, vai discutir um lugar nos “quartos” com o Basileia, e, em embates sem jogadores lusos, o Anzhi encontra o Newcastle e o Levante o Rubin Kazan, que eliminou o detentor Atlético de Madrid.